Η μέχρι στιγμής πετυχημένη 3η αλληλουχία επεισοδίων της σειράς Sam & Max, με τίτλο The Devil's Playhouse συνεχίζει και αυτό το μήνα, με το They Stole Max's Brain, το 3ο από τα 5 επεισόδια που θα αποτελέσουν τη σεζόν. Καταφέρνει η κατασκευάστρια Telltale Games να διατηρήσει το χιούμορ και την εφευρετικότητα που χαρακτήρισαν τα προηγούμενα επεισόδια; Διαβάστε παρακάτω για την αναλυτική κριτική.

Το τελευταίο επεισόδιο μας άφησε με ένα αρκετά πρωτότυπο cliffhanger, με τον Sam να ανακαλύπτει το σώμα του Max, δίχως εγκέφαλο. Το καινούργιο επεισόδιο ξεκινά λοιπόν ακριβώς από εκείνο το σημείο, με τον Sam να κάνει την χαρακτηριστική “σκοτεινή” μεταμόρφωση χαρακτήρα και εμφάνισης, καθώς νομίζει ότι ο φίλος του είναι πλέον χαμένος.

Η πλοκή του επεισοδίου κινείται κυρίως γύρω από τον εγκέφαλο του Max, με την αρχική αναζήτησή του, και μετά την προσπάθεια ανάκτησης του σώματός του. Δεν θα δώσω πολλές λεπτομέρειες, καθώς ώς γνωστόν με την Telltale Games, το σημαντικότερο στοιχείο των παιχνιδών Sam & Max είναι η πλοκή και οι διάλογοί τους.

Σε γενικές γραμμές κινούμαστε πάλι στα γνωστά μονοπάτια των προηγουμένων 2 επεισοδίων της σεζόν. To gameplay μπορεί να χωριστει σε 3 μέρη: Τους διαλόγους με χαρακτήρες (και τους αντίστοιχους γρίφους), τη σωστή χρήση των μαγικών δυνάμεων του max, και τη συλλογή και χρήση αντικειμένων του περιβάλλοντος. Όλα αυτά γίνονται σχετικά απλά, και σε γενικές γραμμές οι γρίφοι κυμαίνονται σε εύκολα προς μέτρια επίπεδα. Όπως πάντα, υπάρχει ένα hint system που βοηθά χωρίς όμως να δίνει την λύση ξεκάθαρα.

Οι γρίφοι και οι καταστάσεις που καλείται ο χρήστης να λύσει είναι αρκετά ενδιαφέρουσες, και σε πολλά σημεία θα γελάσετε όταν τελικά συνειδητοποιήσετε τι ακριβώς χρειάζεται να κάνετε για να προχωρήσετε. Όπως και στα προηγούμενα επεισόδια, ο τρόπος με τον οποίο οι πρωταγωνιστές χωρίς κανέναν ενδοιασμό εκμεταλλεύονται τους γύρω τους προς το δικό τους συμφέρον είναι απλά απολαυστικός. Ο χειρισμός γίνεται είτε μέσω ποντικιού/πληκτρολογίου, είτε μέσω χειριστηρίου. Προσωπικά προτίμησα το χειριστήριο και η εμπειρία ήταν ανετότατη.

Το μόνο ουσιαστικά αρνητικό όσον αφορά το gameplay έχει να κάνει με τις δυνάμεις του max, οι οποίες δεν έχουν αλλάξει καθόλου απο τα προηγούμενα επεισόδια. Με άλλα λόγια, όσοι έχετε τελειώσει τα προηγούμενα 2, αυτομάτως θα ξέρετε πάνω κάτω το πώς θα χρησιμοποιήσετε τις δυνάμεις, και απλώς θα προσπαθείτε να το προσαρμόσετε (χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία) στις καταστάσεις που προκύπτουν. Όχι ότι αυτό δεν είναι και απο μόνο του ικανοποιητικό, και φυσικά το χιούμορ των συνθηκών βοηθά, αλλά σίγουρα το να φτάνουμε στα μισά της σεζόν και οι δυνάμεις που χρησιμοποιούμε να είναι οι ίδιες ακριβώς με το πρώτο επεισόδιο (οι δυνάμεις του δευτέρου αγνοήθηκαν για τώρα) δεν μπορεί να θεωρηθεί ως θετικό.

Τα γραφικά διατηρούν την ίδια ποιότητα με τα προηγούμενα επεισόδια. Δεν πρόκειται ο χρήστης να εντυπωσιαστεί ιδιαίτερα από τα production values του τίτλου, αλλά σε καμία περίπτωση δεν μπορούν να θεωρηθούν άσχημα. Αντιθέτως είναι προφανές ότι έχει γίνει προσπάθεια από σχεδιαστικής πλευράς τα τοπία και οι χαρακτήρες να είναι όσο πιο πρωτότυποι γίνεται.

Ο ήχος παραμένει σε υψηλά επίπεδα, με τους διαλόγους να ακούγονται ξεκάθαρα και την μουσική να θέτει ένα πολύ ωραίο κλίμα, τόσο στα πρώτα “noir” στάδια όσο και στο υπόλοιπο επεισόδιο.

Το Sam & Max: The Devil's Playhouse episode 3: They Stole Max's Brain! Είναι ένας καλός τίτλος αν ψάχνετε για κάτι έξυπνο, χαλαρό και με χιούμορ, αλλά μέχρι στιγμής είναι το λιγότερο καλό απο τα 3 επεισόδια που έχουμε δεί. Κάτι η θεματική ανομοιογένεια στην πλοκή, κάτι η επανάληψη των ίδιων δυνάμεων στο gameplay, σίγουρα θα σας διασκεδάσει αλλά θα περιμένετε πως και πώς να έρθει το επόμενο επεισόδιο για να επανέλθει η σειρά στα γνωστά της επίπεδα.